Среди многочисленных видов деревьев и кустарников редко можно встретить растение одновременно и неприхотливое, и красивое, и полезное. Именно таким растением является боярышник.

Боярышник – это целый род древесно-кустарниковых растений, в который входит около 380 видов и огромное количество форм и гибридов. В природе России произрастает около 50 видов, кроме того, свыше 100 видов завезено из других географических областей.

Латинское название роду, Crataegus, дал великий шведский ученый-систематик Карл Линней. Это название связано с греческим словом «cratanos», что означает «сильный, крепкий». Такое название боярышник получил за свою выдающуюся долговечность, стойкость к неблагоприятным условиям и крепкую, твердую древесину.

В большинстве европейских стран боярышник называют просто «колючка», а у нас народных названий этого растения великое множество: барыня-дерево, боярыня, боярышня, боярка, барки, майское дерево, сердечная ягода, глод, колючка дикая, петушиная шпора, ястребиные когти.

Названия глод, глид или схожие с ними встречаются почти во всех славянских языках и происходят от индоевропейского слова, означающего «колючка». Еще одно из славянских наименований растения, «хлебница», происходит от традиции перемалывать сушеные плоды боярышника и добавлять их в муку. Хлеб с добавлением такой муки обладает приятным ароматом и легким фруктовым привкусом. Наиболее же распространенное русское название этого дерева происходит от слов «боярин», «боярыня», поскольку ягоды боярышника такого же пурпурно-красного цвета, как одежды бояр. Кроме того, это название связано с легендой об истории любви к молодому боярину деревенской девушки, превратившейся в стройное дерево с белоснежными цветами.

Ареал боярышника в природе огромен, он распространен по всему умеренному поясу северного полушария Земли, где он произрастает по берегам водоемов, опушкам и в подлеске таежных, смешанных и широколиственных лесов, на остепненных лугах и в горах – до субальпийского пояса.

Боярышник – очень древнее растение, он рос на Земле еще в меловой период мезозойской эры вместе с платанами, лаврами, магно­лиями, тюльпановыми деревьями. В наше время это в большинстве своем листопадные высокие кустарники или небольшие деревья с плотной округлой кроной. Кора у стволов коричневая или серая, ветки крепкие, обычно прямые. Как правило, виды боярышника из Северной Америки отличаются крупными прочными колючками, а у европейских и азиатских видов колючки мелкие или отсутствуют вовсе. По происхождению боярышниковые колючки – видоизмененные побеги: если присмотреться к еще зеленым колючкам, можно увидеть на них мелкие листочки, которые быстро опадают. Одревесневшие колючки становятся невероятно прочными, иногда их даже используют вместо гвоздей.

Боярышники – листопадные растения, листья у них простые, обычно рассеченные на лопасти, изредка цельные. Осенью листья одних видов боярышника ярко окрашиваются в золотистый, оранжевый и пурпурный цвета, у других они долго сохраняются, не меняя окраски, и опадают зелеными или буреют.

Цветки небольшие, у самых крупноцветковых видов не превышают 3 см, они часто собраны в щитковидные соцветия до 20 штук в каждом. Существуют махровые формы и сорта с нарядными белыми, темно-розовыми или пурпурными цветками. Боярышники опыляются насекомыми, при этом основные их опылители – не пчелы, а мухи, потому что цветки боярышника пахнут не медом, а несвежей рыбой. Продолжительность цветения зависит от климатических и погодных условий, и может длиться с апреля по начало июня.

Плоды боярышников ботаники называют не ягодами, а яблоками – как и плоды, например, рябины. Они некрупные (от 0,5 до почти 3 см в диаметре), шаровидные, вытянутые или грушевидные, с одной или несколькими крупными, очень твердыми трехгранными косточками. Окраска плодов зависит от вида и сорта: чаще она красная или оранжевая, реже желтая или почти черная. Плоды съедобные, мягкие, мучнистые, на вкус сладкие, кисловато-сладкие или чуть терпкие, созревают в сентябре-октябре.

Из-за очень твердой оболочки семенам боярышника свойственен глубокий период покоя, поэтому всходы появляются через 1,5-2 года. Растет боярышник медленно, плодоносить начинает в 10-15-летнем возрасте, а доживает до 200-300, иногда и до 400 лет.

Использование боярышника человеком широко и многообразно. В народной и официальной медицине он применяется главным образом при лечении сердечно-сосудистых заболеваний. В лечебных целях используют не только ягоды, но и цветки, и почки, и листья. Препараты с боярышником усиливают кровообращение в сосудах мозга и сердца, понижают возбудимость центральной нервной системы, улучшают сон. О целебных свойствах этого растения человеку известно уже более 2000 лет. В нашей стране боярышник как лекарственное растение стал широко использоваться после того, как во время Великой Отечественной войны его плоды были предложены в качестве заменителя некоторых импортных сердечных средств.

Многие виды боярышника – ценные пищевые растения. Плоды крупноплодных видов и сортов употребляют в пищу в свежем виде, из них готовят повидло, джем, мармелад, кисели. Боярышники – прекрасные медоносы, мед, собранный с их цветков, славится приятным ароматом и целебными свойствами. Зрелые плоды очень любят птицы. Они и «сеют» потом боярышник на новых территориях.

Древесина боярышника прочная, вязкая, радужная. Из нее точат игрушки, сувениры и художественную посуду, делают мебель. Листья и кору раньше употребляли для окраски шерсти и тканей в красно-коричневые тона.

Различные виды и сорта боярышника используют в озеленении и ландшафтном дизайне: они устойчивы к условиям города, нетребовательны к почвам, большинство видов зимостойки и засухоустойчивы, выносят затенение. Весной они красивы во время цветения, летом и осенью – при созревании ярких плодов и изменении окраски листвы. Боярышник высаживают и отдельно стоящими деревьями, и группами. Благодаря глубокой и мощной корневой системе его используют для обсадки склонов, оврагов, берегов рек и водоемов, а в садоводстве применяют как подвой для родственных плодовых растений – груши, яблони, айвы.

Но самое частое, традиционное, применение боярышник находит при создании живых изгородей. Практически все боярышники прекрасно переносят стрижку и формовку. Благодаря таким качествам, как густота кроны, наличие колючек, быстрое отрастание после обрезки, зеленые изгороди из боярышника почти непреодолимы, если их вовремя стригут и формируют. Особенно широко такие изгороди распространены в Англии, где они тянутся на многие километры, разделяя поля и пастбища. Такие изгороди там начали высаживать более тысячи лет назад. Джеральд Даррелл писал о них: «Это гениальное изобретение Средневековья служило не только убежищем для диких животных, помогало следить за пасущимся скотом и спасать урожай; оно было настоящей аптекой, полной целебных трав, способных вылечить человека от любой болезни». А многие крупные землевладельцы-охотники специально закладывали на своих территориях живые изгороди – ремизы, дававшие приют фазанам и куропаткам. Люди той эпохи относились к живым изгородям с большим почтением, считая, что защищать их владения помогают еще и эльфы, феи и разные духи, населяющие эти густые заросли.

Из-за целебных и полезных свойств этому растению в давние времена нередко приписывали магические свойства. Боярышник считался оберегом у многих народов – практически по всей Европе. Люди верили, что кустарник, высаженный вокруг дома, защитит его от воров и укрепит семейные узы, убережет от молний и нечистой силы – главным образом, от вампиров. Из боярышника делали всевозможные талисманы.

В нашем регионе боярышник известен и как аборигенное растение, издавна распространенное в лесах Донецкого кряжа, образующее на холмах густые заросли совместно с терном, шиповником, дикой грушей и яблоней, и входящее в состав полезащитных лесополос, и как декоративное дерево донецких озеленительных насаждений. Наряду с такими видами, как боярышник однопестичный, колючий и мягковатый в парках и скверах г. Донецк можно увидеть и махровый сорт Пауль Скаллет – например, в насаждениях вокруг стадиона «Донбасс-Арена». Это необыкновенно красивое растение с множеством мелких пурпурных «розочек».